O conceito que predomina atualmente é que o treinamento e desenvolvimento (T&D) deve ser um processo contínuo e não um simples evento que ocorre isoladamente ou apenas uma vez na vida. Para que isso possa acontecer, algumas empresas estão partindo para a instituição de universidades corporativas. Algumas são virtuais. Boa parte delas se estende além das fronteiras da empresa, envolvendo também fornecedores e clientes nas duas pontas e utilizando metodologias de ensino à distância e a tecnologia da informação.

O conceito de educação corporativa constitui um processo e não necessariamente um local, onde todos os funcionários, e algumas vezes clientes e fornecedores, participam de uma variedade de experiências de aprendizagem necessárias para melhorar seu desempenho no trabalho e incrementar seu impacto nos negócios. Em muitos casos, a função tradicional de T&D está se convertendo em uma universidade corporativa. Em outros casos, a empresa cria uma universidade corporativa com o intuito de enfrentar desafios e promover mudanças.

Na verdade, muitas empresas estão se transformando em verdadeiras organizações educadoras e desenvolvendo educação corporativa devido aos seguintes fatores:

1. Emergência da organização não hierárquica, enxuta e flexível.

2. Advento e consolidação da economia do conhecimento.

3. Redução gradativa do prazo de validade do conhecimento.

4. Novo foco na capacidade de empregabilidade / ocupacionalidade para a vida toda em lugar do velho conceito de emprego para a vida toda.

5. Mudança fundamental no mercado da educação global.

Várias empresas - como Motorola, McDonald’s, Grupo Accor, Coca-Cola, Algar e Brahma - têm universidades corporativas, algumas delas virtuais. A Brahma desenvolveu um MBA próprio, o Master in Brahma Administration, no qual investe 800.000 reais anualmente. As aulas e treinamentos são ministrados por altos executivos da empresa e por alguns consultores convidados.

O BankBoston criou a Boston School que ministra aulas sobre mercado financeiro, contabilidade e desenvolvimento de competências. O Grupo Accor inventou a Academia Accor que forma e desenvolve funcionários de todos os níveis. E se necessário, leva a escola até os alunos em qualquer canto do país.

A Universidade do Hambúrguer da McDonald’s representa um investimento de 7 milhões de dólares e tem auditório, laboratório, biblioteca, videoteca, cozinha para testes e sala de edição de vídeo. Recebe pessoal de nível gerencial e empresários do sistema de franquia da organização, além de alunos do Uruguai, Paraguai, Argentina, Bolívia e Chile.

A Caterpillar tem um Centro de Desenvolvimento de Recursos Humanos cobrindo uma área de 3.100 metros quadrados, um complexo equipado com estúdios multimidia e softwares especialmente criados para o autodesenvolvimento dos funcionários. São essas empresas que se colocam acima da média das demais, mostrando as últimas tendências no desenvolvimento de seu pessoal.